Conduire aux USA

Aujourd'hui, un post qui n'a rien avoir avec ce que je traite habituellement, mais comme je prépare le permis de conduire californien, j'en profite pour vous écrire quelques règles de base qui ne sont pas évidentes à première vue, et qui, je l'espère, aideront quelques français lors d'un séjour ou d'une installation aux Etats-Unis.

Petit rappel : pourquoi le permis de conduire américain ?
Tout nouveau résident Californien doit postuler au permis de conduire dans les 10 jours de son arrivée. Pour les adultes (>18 ans) en simple visite, le permis de conduire français est valable durant tout le séjour.

Ici, le permis fait aussi office de carte d'identité. Il est amusant de noter que faire un graffiti sur un mur peut avoir pour conséquence la suspension du permis de conduire !

Si vous souhaitez acheter un véhicule aux US, je vous conseille de passer le permis, sinon votre prime d'assurance sera indécente ...

Où s'inscrire ?

L'organisme en charge des permis est le DMV (California Department of Motor Vehicules). L'examen se passe en 2 temps : l'écrit (le code) et le test de conduite.

Le "Driver Handbook" qui vous permettra de réviser le code est disponible ici.

Ensuite, vous pouvez soit aller faire la queue dans un DMV de la baie, soit prendre un rendez-vous sur www.dmav.ca.gov (n'hésitez pas à consulter plusieurs DMV car celui de San Francisco est souvent surchargé).

Le code en poche, il vous suffira de passer le test de la circulation (behind-the-wheel driving test), avec votre propre véhicule ou une location.

Les règles de base

• Tous les passagers doivent porter la ceinture de sécurité
• C'est vous qui êtes verbalisé si un jeune de moins de 16 ans ne la porte pas
• Les feux rouges sont disposés après l'intersection, en hauteur
• On a le droit de tourner à droite même si le feu est rouge (sauf si un panneau l'interdit clairement ou si le feu est une flèche rouge), en cédant le passage
• On a le droit de tourner à gauche même au feu rouge uniquement si l'on vient d'une rue en sens unique et qu'on va vers une autre route en sens unique
• Ici fréquemment, les STOP sont positionnés aux 4 intersections à la fois ! Chacun s'arrête, puis passe l'un après l'autre dans le sens d'arrivée
• Les piétons (pedestrians) sont prioritaires partout, faites très attention
• Il y a très peu de rond-points, mais les règles sont les mêmes qu'en France
• Il n'y a pas de priorité à droite, si vous arrivez à une intersection en "T", cédez le passage à la rue principale (la barre horizontale du "T")
• Sur certaines portions d'autoroute, la voie totalement à gauche est parfois réservée aux véhicules occupés par plus de 2 personnes. Elle est matérialisée par un losange au sol et des panneaux de signalisation indiquant le nombre de personnes minimum devant être à bord des véhicules
• Ne pas téléphoner en conduisant. Les oreillettes sont toutefois tolérées.

Les vitesses

• Sur les autoroutes Californiennes: 65 mph (70 mph parfois)
• Sur les routes : 55 mph
• Autours des écoles : 25 mph
• Dans les Blind Intersections (c'est à dire sans panneau STOP et sans visibilité à plus de 30 mètres) : 15 mph
• Dans les allées (équivalent de nos petites rues) : 15 mph
• Dans les zones résidentielles et commerciales (Business or Residencial Districts) : 25 mph
• Ces vitesses sont à respecter sauf quand un panneau en affiche une autre, ou que les conditions météo sont difficiles (brouillard notamment)

Les lignes jaunes

• Les lignes jaunes continues marquent le centre d'une route
• Les lignes jaunes continues peuvent être franchies pour doubler si une autre ligne jaune discontinue y est accolée de votre côté
• 2 lignes jaunes continues parallèles ne peuvent pas être franchies sauf si vous tournez à gauche à une intersection, vers une route ou un chemin privé
• 2 doubles lignes jaunes continues sont considérées comme des barrières à ne jamais franchir, même pour tourner à gauche ou faire un demi-tour
• Vous pouvez également rencontrer un couloir matérialisé de chaque côté par une ligne jaune continue à l'extérieur et discontinue à l'intérieur. A n'emprunter que pour tourner à gauche et dans les 60 mètres qui précèdent

Les lignes blanches

• Qu'elles soient continues ou discontinues, elles peuvent être franchies. Elles marquent simplement la séparation des voies d'une route allant dans la même direction
• Sur une autoroute à plus de 2 voies, préférez la voie du milieu
• En ville, vous pouvez emprunter les voies des cyclistes 60 mètres avant l'intersection que vous allez emprunter

Parking

• En montée avec la présence d'un trottoir, braquer les roues vers l'intérieur de la route
• En descente avec ou sans trottoir, braquer les roues vers l'extérieur de la route
• Sur le plat, les roues doivent être parallèles
• Il ne semble pas y avoir de sanctions pour le non respect de ces règles mais ici, absolument tout le monde le fait
• Trottoir peint en blanc : s'arrêter uniquement pour déposer un passager ou du courrier
• Trottoir peint en vert : durée limitée. Regarder un panneau ou sur le trottoir pour voir la durée autorisée
• Trottoir peint en jaune : comme le blanc mais il peut y avoir une durée indiquée à proximité
• Trottoir peint en rouge : ne pas s'arrêter du tout
• Trottoir peint en bleu : uniquement pour les handicapés

Alcool

• Si vous transportez de l'alcool dans votre véhicule, les bouteilles et les canettes doivent être pleines et neuves (c'est à dire fermées comme lors de l'achat)
• Le taux d'alcoolémie pour un adulte de plus de 21 ans est de 0,08%. Si vous pesez 80 kg, vous êtes dans le rouge dès 3 verres de vin la première heure
• Un test de souffle, prise de sang ou urine peut vous être demandé à tout moment

Update du 7 sept 2010 :

Je viens de passer le code ce matin. Le centre d'examen (le DMV de la Fell Street de SF) est juste horrible, avec des horribles personnes dedans ! Prévoyez de l'occupation (ou de réviser le code avec le Driver Handbook) parce que c'est long, c'est long ...

Update du 21 octobre 2010 :

Après avoir réussi l'écrit (le code), nous avons 2 mois pour passer la pratique (il faut reprendre un rendez-vous) ... oui, sauf que sur San Francisco le prochain rendez-vous possible était au-delà de ce délai. Nous voilà donc obligés d'appeler les centres DMV avoisinants. Direction Hayward ... oui mais non, 3 jours avant on nous informe que je dois me rendre à Fremont et que ma femme doit se rendre à Pleasanton. ça commence bien.

Bref, 1h15 de route, je me présente au DMV de Frémont à 9h30, le système de tickets étant en panne, c'est une queue d'une heure qui m'attend (malgré un rendez-vous programmé à 10h30). Une fois devant le comptoir, une méchante dame me demande l'assurance de la voiture (je l'ai) et une "?????? card", huh ?! J'ai une carte grise (certificat de propriété) à mon nom, une assurance à mon nom mais non, ça ne va pas, il faut cette "

?????? card"

!!! Je m'énerve, je suis prise en charge par une autre dame (gentille, elle) qui prend tous mes documents et qui revient 10 minutes après en me disant : "we are sorry about that, all is OK" et me demande de refaire la queue ..... Je m'énerve encore mais pas moyen, il faut refaire la queue. Une fois au comptoir, je repasse devant la même abrutie (la 1ère) qui ne décroche pas un mot, qui n'arrête pas de faire "non" de la tête et qui cette fois me valide mon dossier. Je ne sais toujours pas ce qu'elle attendait de moi.

Bref, Il est déjà 11h30, et je n'ai toujours pas passé mon "behind the wheels driving test", pour une formalité, ça commence vraiment à être long.

Ah, enfin, après encore une demi-heure de queue dans la voiture, une charmante antipathique dame (d'environ 160 kg) s'adresse à moi sans me regarder, sans me dire bonjour et en me demandant d'actionner tous les outils de la voiture (clignotants, essuie-glaces, etc.). Quand vient le tour du frein à main, problème, elle me demande de l'actionner "Mais, c'est ce que je fais Madame, maintenant les freins à main sont pneumatiques, gérés électriquement, vous ne savez pas ?" Non, ça, ça n'est pas un emergency parking ... Mais oui, mais oui, et bien cochez la case appropriée sur votre formulaire et on en reparlera après.

Le test sur la route se passe normalement, pas un mot, et j'ai eu le permis. Il est 12h30. On remet ça l'après midi avec ma femme... Super journée, vraiment.

Maintenant c'est promis, je ne critiquerai plus jamais l'administration française. Ici, c'est bien pire ;-)

Update du 15 décembre 2010 :

Je viens de recevoir enfin l'officiel CALIFORNIA Driver Licence ;-)